被英國人稱為生命之水的威士忌，是以大麥、玉米或其他穀物為原料，經發酵、蒸餾，再儲存於木桶中熟成。根據資料記載，15世紀時愛丁堡就有人以古老的方法釀製出威士忌，但當時的威士忌僅是一種經過蒸餾，沒有特別風味口感的無色液體。當時的政府曾對威士忌蒸餾業者課以重稅，業者為了逃避稅吏耳目，便潛伏深山荒野中進行私釀，荒山野林裡取之不盡的泥煤正巧成為烘乾大麥、麥芽的最佳材料，棄置不用的雪莉酒酒桶便成為隱藏威士忌的最佳掩護。出乎意料的是，泥煤的煙燻味使威士忌更加爽口，長期儲存在雪莉酒酒桶的威士忌，也從無色的液體轉為澄靜的琥珀色，也為威士忌帶來一種醇厚感。

◎ 威士忌種類

威士忌基本上是以大麥等穀物作為原料，但也會依產區原料的來源，而在風味、口感、香氣上有所差異。

蘇格蘭威士忌(Scotch Whisky)

以大麥或穀類、水及酵母為原料，並在蘇格蘭地區發酵、蒸餾、熟成儲存而成。依據釀製方式又可分為純麥威士忌 （Malt Whisky）、穀類威士忌 （Grain Whisky）和混合威士忌（Blended Scotch Whisky）。

若原料只使用大麥麥芽為原料，便稱純麥威士忌（Malt Whisky），所使用的大麥，須選用顆粒大，澱粉含量豐富的二條大麥。穀類威士忌 （Grain Whisky）的原料大部份是小麥、玉米、大麥，常以80%玉米、20%麥芽的比例調配。混合威士忌（Blended Scotch Whisky）則是利用在蘇格蘭高地所產的純麥威士忌混合比例，調出許多各種風味的威士忌，然後在蘇格蘭的橡木桶中陳年至少三年，才可裝瓶出售。

愛爾蘭威士忌(Irish Whisky)

比起複雜深奧的蘇格蘭威士忌，愛爾蘭威士忌顯得易懂好親近。蘇格蘭有四大產區、100多家蒸餾廠，愛爾蘭現今只有3家蒸餾廠，但在保留傳統製法下生產數十種風味威士忌。十九世紀初，因愛爾蘭政府課收高額的麥芽稅，蒸餾商遂選擇使用大量未發芽大麥釀造威士忌，是以愛爾蘭威士忌獨樹一幟的散發有別於其他威士忌的油性及亞麻籽與皮革味；此外，愛爾蘭雖盛產泥煤，但選擇用石灰、泥炭等物密封乾燒來烘焙原料，以保留更濃郁且自然的麥香，因此酒體溫和、沒有煙燻味也成為當地威士忌一大特色。最後再加上愛爾蘭自古即盛行以壺式蒸餾器進行「三次單式蒸餾法」，打造出輕盈酒體和純淨酒質，初蒸餾成的85%高酒精度原酒將於橡木桶中熟成三年以上，修潤得更入喉滑順。集結這些獨特要素，成就世人心醉的愛爾蘭威士忌。

加拿大威士忌(Canadian Whisky)

加拿大威士忌雖發跡於加拿大，但之所以能聞名世界，恐怕就是美國所賜了。1775年美國獨立戰爭後，反對獨立的人移居加拿大北方，開始生產穀物，後因生產過剩，部份麵粉業者製造業者並兼釀製威士忌，1861年開始外銷至美國。1920年，美國實施禁酒法，但國內對於烈酒的需求卻不降反增，讓緊鄰的加拿大佔盡地利之便，大規模生產威士忌供應美國市場，也為威士忌奠定了屹立不搖的天王地位。此外，加拿大威士忌口感不那麼濃烈，讓它容易地被運用於調酒中，至今擁有許多酒譜。

美國威士忌(American whisky)

在篳路藍縷的拓荒時代，美國先民刻苦勞動，最大的享受就是休息時喝點波本威士忌慰勞自己。於是乎，一路伴隨著遠度重洋而來的人們、見證美國開拓史的波本威士忌，油然成為美國人公認最能代表美國精神的酒款。